この記事は広報とうおん2021年10月号に掲載したものです。広報紙は自治会で配られます。公共施設に設置しているものはご自由にお取りください。

２０１２年、初の日本一に輝いた。

強豪チームとして全国に名を馳せる彼らは

なぜこんなに笑うのだろう。

それは彼らが心からスポーツを楽しんでいるからだ。

勝利も敗北も失敗も全てが学びであり、

学びは成長につながり成長は喜びをつくる。

そんなスポーツの真の価値を教えてくれた

重信中学校男子ソフトボール部の、夏。

第73回愛媛県中学校総合体育大会を制した重信中学校男子ソフトボール部は、第59回四国中学校総合体育大会で準優勝。８月21日から開催された第43回全国中学校ソフトボール大会に出場した。

「守備から試合を作るチーム」。重信中学校で延べ12年間ソフトボール部を率いる橋本清監督は今期のチームを総評する。

全国大会８回出場、うち全国制覇１回、準優勝２回と輝かしい成績に導いてきた名将は「ソフトボールに限らずスポーツは楽しむもの。試合を終えた選手たちが『楽しかった』と声にする姿を、今年も見れたことが良かった」と胸を撫で下ろした。

県大会を制したチームは、８月７日、高知県で行われた四国中学総体一回戦で強豪の大正中学校（高知県）と対戦。「この試合が今期のベストゲーム」と橋本監督は振り返った。髙野秀矩さんと仁野颯詩さん（共に３年生）のバッテリーを軸にした高い守備力で、大正打線を６回まで１失点に抑える。「ピッチャーでチーム一番の打者。彼は二刀流」とチームメイトが信頼を寄せる髙野さんが本塁打を放ち、３ー１で初戦を突破した。

勢いに乗るチームは続く準決勝も11ー０と相手を圧倒。四国大会優勝に王手をかける。

ここまで相手を２失点以内に抑えて勝ち上がってきたチームだったが、決勝戦、土佐中学校（高知県）の機動力ある打線に捕まる。

初回の攻撃、走者一塁で内野安打と犠打、左前打で２点を先制される。その後も相手打線の勢いは止まらなかった。最終７回に意地の３点を返し喰らいつくも３ー10で試合終了。全国への切符は手にしたが、四国大会準優勝で悔しさを滲ませた。

８月22日に茨城県で開催された全国大会。チームは一回戦、関東１位の新島学園中学校（群馬県）と対戦する。

１回表、重信中の攻撃。１番キャッチャー仁野さん。四国大会での悔しさを晴らすかのようにバットを振り抜く。心地よい打球音を鳴らしたボールはレフトを超え、先頭打者ホームランを記録した。

このまま勢いに乗るかと思われたが、続く１回裏、２アウト２、３塁で守備に乱れが起こり、２点を奪われ逆転を許す。

その後チームは持ち前の守備力で追加点を許さなかったが、相手も関東一位の実力を発揮。互いに譲らず、３回から７回まで無失点の拮抗した試合を見せたものの、そのまま試合終了。重信中学校の夏は幕を閉じた。

　「負けてしまいましたが、この子たちが全国で闘える実力をつけたことに喜びを感じます。自分たちだけの力で全国に行けたわけじゃない。保護者の皆さんはもちろん、地域の方々、先生、色々な人の協力で舞台に立てた。結果で返したかったが、帰って『ありがとう』を伝えてほしいと話しました。全国の舞台で多くのことを学べたと思う。経験を今後の人生で役立ててほしい」と橋本監督は言葉を送った。

取材当日、全国大会の感想を尋ねると選手たちはすぐに「楽しかった」と満面の笑みで答えてくれた。

「スポーツは楽しむもの」。それぞれの立場でスポーツから学び、それぞれの成長を楽しむ。これこそスポーツの真の価値ではないだろうか。

重信中学校男子ソフトボール部が積み重ねてきた歴史は、また次の世代に引き継がれていく。